데스밸리의 움직이는 돌, 또는 '슬라이딩 록스(Sliding Rocks)'라고도 불리는 현상은 캘리포니아와 네바다 사이에 위치한 데스밸리 국립공원의 레이스 트랙 플라야(Racetrack Playa)에서 관찰됩니다. 이 돌들은 평평한 건조한 호수 바닥을 따라 몇 년에 걸쳐 수십 미터에서 수백 미터까지 이동하는 것으로 알려져 있으며, 그 움직임의 흔적을 뒤로 남깁니다. 오랫동안 이 돌들이 어떻게 움직이는지에 대한 미스터리는 과학자들에게 큰 관심사였습니다.
### 움직이는 돌의 비밀
과학자들은 여러 가지 이론을 제시했으나, 최근의 연구를 통해 이 현상에 대한 더 명확한 이해를 얻게 되었습니다. 기본적으로, 이 돌들의 움직임은 특정 기상 조건의 조합과 관련이 있습니다.
1. **물과 얼음**: 데스밸리는 대부분의 시간 동안 극도로 건조하지만, 겨울에는 비가 내리거나 밤새도록 충분히 춥다면 얇은 얼음 판이 형성될 수 있습니다. 이 호수 바닥에 물이 고여 얼음이 형성되고, 돌 주위에 얇은 얼음 판이 만들어질 때, 이 돌들은 얼음과 물에 의해 움직일 수 있습니다.
2. **바람**: 얼음 판이 돌 주위에 형성되면, 강한 바람이 불 때 이 얼음을 밀어 호수 바닥을 따라 돌을 이동시킬 수 있습니다. 이때 돌은 매우 천천히 이동하지만, 시간이 지나면서 상당한 거리를 이동할 수 있습니다.
3. **태양의 열**: 낮 동안 태양의 열로 인해 얼음이 녹기 시작하면, 물이 생성되어 돌과 얼음 사이의 마찰을 줄여줍니다. 이로 인해 돌이 더 쉽게 움직일 수 있습니다.
### 연구와 발견
2014년, 과학자들은 GPS 추적 장치를 사용하여 이 돌들의 움직임을 정확하게 기록하는 데 성공했습니다. 이 연구는 돌들이 겨울 동안 물과 얼음의 영향을 받아 움직이며, 때로는 하루에 몇 센티미터에서 몇 미터까지 이동할 수 있음을 밝혀냈습니다. 이 연구는 또한 강한 바람이 돌을 움직이게 하는 주요 요소 중 하나임을 확인했습니다.
이 연구 결과는 데스밸리의 움직이는 돌 현상에 대한 오랜 미스터리를 해결하는 데 중요한 역할을 했습니다. 이제 우리는 이 독특한 자연 현상이 특정 환경 조건 하에서 발생할 수 있다는 것을 이해하게 되었습니다. 그러나 이 현상은 여전히 자연의 놀라운 예로, 많은 사람들에게 관심과 호기심을 불러일으키고 있습니다.
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